Agua Segura en Valledupar: cómo el Club Rotary Valledupar llevó agua potable a más de 30 escuelas rurales
Agua que cambia vidas
El agua que sí sabe a futuro: la cruzada rotaria que transformó las aulas rurales de Valledupar.
En las escuelas de los corregimientos de Valledupar, la inasistencia a clases solía atribuirse a la distancia o a las dificultades económicas. Sin embargo, cuando los socios del Club Rotario Valledupar Cacique Upar visitaron las instituciones educativas rurales y realizaron análisis fisicoquímicos, microbiológicos y bacteriológicos, hallaron un enemigo invisible: los niños faltaban a estudiar por enfermedades diarreicas provocadas por la contaminación fecal del agua que consumían.
De ese diagnóstico nació Agua Segura, una iniciativa de impacto social que hoy suma más de 30 plantas potabilizadoras instaladas en colegios rurales y que proyecta beneficiar a más de 22.000 estudiantes y sus familias.
+30 | +22.000 | US$ 70.000 | 12 |
Plantas potabilizadoras instaladas | Estudiantes beneficiados | Subvención Global Rotary | Miembros honorarios activos |
De una prueba piloto a una alianza global, privada e institucional
Fundado el 2 de febrero de 2016 bajo el lema «Dar de sí antes de pensar en sí», el club —que reúne a profesionales de diversas áreas y cuenta con 12 miembros honorarios comprometidos con el servicio comunitario— ya había dejado huella con campañas como «Balones por la Paz». No obstante, el acceso al agua potable se convirtió en su proyecto bandera.
La transformación comenzó con un filtro SkyHydrant en el corregimiento de Los Corazones, fruto de una alianza con el Club Rotario de Canadá y el rotario Bob Weins. El éxito de esta prueba piloto permitió obtener una Subvención Global de 70.000 dólares de Rotary International, con la que se instalaron las primeras 16 plantas con tanques elevados en nueve corregimientos, impactando directamente a 7.380 estudiantes.
Cuando los recursos iniciales se agotaron y las solicitudes de otras escuelas seguían llegando, el club articuló una alianza estratégica con la empresa privada DPA Colombia, sumando también el respaldo institucional de la Alcaldía de Valledupar. Gracias a esta sinergia entre voluntariado, sector empresarial y administración local, desde 2019 se han instalado 14 plantas adicionales. La expansión continúa hacia zonas de influencia indígena kankuama, como el Colegio de Bachillerato de Atánquez, donde una nueva planta beneficiará a cerca de 960 estudiantes, docentes y personal administrativo.
“Nosotros siempre nos identificamos por ser servidores a la sociedad. No hay nada más reconfortante y que lo ponga a uno a seguir adelante que ver la sonrisa de un niño cuando llega, abre su llave, llena un vaso o un bidón para llevar a su casa y dice: ‘es que esta agua sí es rica, esta sí es agua’. Esa sonrisa es más que suficiente para nosotros.” — Jaime Machado, Presidente del Club Rotario Valledupar Cacique Upar |
Ingeniería con propósito y sostenibilidad circular
Cada sistema se diseña a la medida de la población escolar y la capacidad de captación hídrica, con tanques de 250 o 650 litros. Lejos de ser una instalación básica, una planta completa —que requiere torre, tanque de alimentación independiente, filtros de carbón activado, sistemas de cloración y redes de conducción— representa hoy una inversión que no baja de los 17 o 18 millones de pesos, cifra que se encarece por las restricciones hídricas y los efectos climáticos como el fenómeno de El Niño.
El diseño incorpora además una visión ambiental: el agua de desagüe no se desperdicia. Se canaliza hacia huertos escolares o jardines comunitarios, garantizando el aprovechamiento integral del recurso y fomentando el cultivo sostenible en las instituciones.
Instalar es apenas la mitad del trabajo
Para los rotarios de Valledupar, la verdadera responsabilidad social no termina en la fotografía inaugural. Tras más de ocho años de ejecución, identificaron que la alta rotación de rectores y docentes ponía en riesgo la operatividad de los equipos: ante una falla menor —a veces de menos de 10.000 pesos—, las plantas quedaban detenidas por desconocimiento técnico.
“No dejamos la planta sola a ver qué pasa; nosotros mismos hacemos toma de muestras y las llevamos al laboratorio para verificar que esté operando como debe ser. Pusimos en marcha un plan permanente de mantenimiento para que nunca les falte agua potable a los niños.” — Jaime Machado, Presidente del Club Rotario Valledupar Cacique Upar |
En corregimientos como Badillo, Valencia de Jesús, Los Calabazos, Patillal, La Vega, Pueblo Bello y Minas de Iracal, el club ha modernizado sistemas —reemplazando los pedales deteriorados tras la pandemia por llaves metálicas de alta resistencia—, limpiado sedimentos y capacitado continuamente al personal operativo.
En muchos colegios, los verdaderos guardianes del agua han resultado ser los porteros y las aseadoras, quienes llevan planillas de control rigurosas y dominan la restauración de los filtros. En comunidades como María Angola, los propios estudiantes han conformado brigadas de limpieza y cuidado.
Más allá del agua: sembrar liderazgo juvenil
El impacto de «Agua Segura» trasciende las paredes del colegio. En las comunidades beneficiadas, los estudiantes y sus familias llenan bidones con agua potable para llevar a sus hogares, rompiendo ciclos históricos de enfermedades gastrointestinales.
A esta transformación física se suma la formación humana a través de RYLA (Seminarios de Rotary para Líderes Jóvenes), jornadas que el club ha llevado a corregimientos como María Angola para empoderar a los adolescentes como agentes de cambio en sus territorios, acompañados de apoyo psicosocial y herramientas tecnológicas.
Con la mirada puesta en los retos futuros —que incluyen ampliar patrocinios, junto a más aliados, atender zonas críticas como Valencia de Jesús y explorar la construcción de acueductos comunitarios—, el Club Rotario Valledupar Cacique Upar y sus 12 miembros honorarios demuestran que el voluntariado técnico y constante puede cambiar la historia de una región.
